Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
— Эм… Гессен спас графиню от… того самого элементаля, которого мы пытаемся поймать.
— Это случилось до или после того, как вы исцелили лаки?
— До этого, — голос дрогнул, а взгляд эрцгерцога изменился.
— Вы в этом уверены? Леди свойственно путать факты или не придавать им значимости. Вспомните, вы применяли магию до нападения?
Я стиснула зубы и процедила:
— Если бы его высочество сразу правильно задавал вопросы, леди ничего бы не спутала. Да, до нападения я пыталась излечить Гессена, но не вышло. Что творится в вашем замке? Особенно в жемчужном крыле?
— А что творится в моем замке? — словно не понимая, поинтересовался эрцгерцог. Я с надеждой повернулась к Джасперу.
— Не говорите мне про распоясавшихся элементалей. Я не глупый ребенок. Перед тем, как лаки стал светиться и закрывать меня собой, я слышала женский смех и видела чью-то тень. Это не мог быть элементаль.
— Вы не глупый ребенок, а впечатлительный.
— Эдвард, — оборвал его Джаспер. — Я не хочу больше врать Лайнэ. Мы должны сказать ей правду, тем более, учитывая, что… она вполне вероятно скоро станет членом нашей семьи.
— На счет этого, — сухо отчеканил эрцгерцог. — Можешь забыть о свадьбе. Ей не бывать, даже если бы графиня и согласилась. Она ведь не ответила еще согласием или я ошибаюсь?
Плутоватый взгляд в мою сторону. Как? Как он может читать меня, словно раскрытую книгу? А, главное, зачем делает мне больно своими замечаниями и намеками? Руки непреодолимо потянулись к мраморной статуэтке богини матери, стоявшей на столе эрцгерцога. Я представила, как беру ее и разбиваю о светлую голову мерзавца. От этого стало несколько легче.
— Ты не можешь.
— Разве?
— Решишь воспользоваться правом главы рода?
— Почему бы и нет? Выбирайте, графиня, чьей женой вы станете? Мужчины без средств и титула или обеспеченного эрцгерцога — брата короля?
От удивления у меня округлились глаза. Я действительно услышала то, что услышала? Господин Ренар подобным хамским образом предложил мне стать его женой?
— Да вы смеетесь надо мной? — прошипела словно змея.
— Ни тени улыбки, моя юная леди. Выбирайте.
И правда, кажется, не шутил. Я посмотрела на растерянного Джаспера и на самоуверенного господина Ренара. Передо мной тяжелый выбор. Первый мужчина в меня влюблен, но в случае брака лишится титула и денег, а, значит, ничем не сможет помочь моей семье, во всяком случае, первое время. Уверена, мужчины вроде мага холода скоро найдут источник дохода для семьи, но легким наш путь не будет. Второй мужчина, несомненно, богат и знатен, но не только не любит меня, но даже не уважает. И выбор был бы прост, не вмешайся в него мои чувства. При виде первого сердце молчит, а при виде второго — трепещет. Впрочем, на этот раз от других эмоций.
— Я вас…
— Ненависть может стать отличной основой для брака, — усмехнулся эрцгерцог. — Что, без титула и денег союз с моим племянником уже не кажется вам столь привлекательной идеей?
— Знаете, вы с герцогиней Ламони составите чудесную пару. Два удивительных образца язвительности и злобы.
— Это означает "нет"?
— Да будь вы последним мужчиной на земле, я никогда не выйду за вас замуж. Никогда. Прошу меня извинить, — я исполнила реверанс и хотела выйти из кабинета, но была остановлена.
— Графиня, мы ждем вас в столовой к обеду.
— Будет подано ко времени, господин Ренар, — сдерживая эмоции, холодно заметила я.
— Мы ждем к обеду графиню Оруэл, — поправил он. — Накроют в большой столовой, в южном крыле. Я пошлю за вами Летицию.
Сверкнув ненавидящим взглядом, я развернулась и вновь хотела выйти, но мне снова не дали.
— Ваш парик.
— Графиня Оруэл предпочитает носить прическу служанки Ренар Холла?
— Графиня Оруэл была представлена королю в другом виде. Пусть он останется неизменным. На маскараде, так и быть, дозволяю распустить волосы.
— Ваша снисходительность так трогательна, — съязвила я и, взяв парик, принялась под пристальными взглядами мужчин закалывать его обратно. Руки дрожали, шпильки падали на пол и выходило ужасно.
— Позвольте я… — хотел предложить Джаспер, но я обвела присутствующих рассерженным взглядом и, ничего не сказав, покинула, наконец, кабинет.
* * *
Когда дверь за графиней закрылась, Джаспер перевел недоумевающий взгляд на своего дядю:
— Это еще как понимать?
Эрцгерцог, как ни в чем не бывало, расположился за столом и открыл первый конверт с магическим посланием.
— Она тебе не пара. Герцогиня Ригли сообщает, что непременно прибудет на бал, передает восторги и восхищения, а также надежды на ваше присутствие. Помнится, у вас с ней был роман?
— Эдвард. Она мне правда нравится.
— Как и герцогиня Ригли, — безразлично вымолвил его высочество. — Нереализованная похоть ударяет тебе в голову. Ты мне потом спасибо скажешь.
— За то, что рушишь мои надежды на счастье?
— Ты не кисейная барышня, Джаспер. Не эта, так другая согреет тебе постель. Меня больше интересует, что стало с брутой. Гессен ее…
— Нет. Жива, но затаилась. Не думаю, что в ближайшее время она предпримет попытки вселиться в кого-то. Найти ее теперь будет сложнее.
— Не будет. Раз она заинтересовалась графиней, и этот интерес после библиотеки лишь увеличивается, то следует этим воспользоваться.
— Использовать Лайнэ как приманку?
Эрцгерцог кивнул, пробегаясь глазами по очередному письму.
— У меня кулаки так и чешутся поправить твое лицо.
— Не переживай, графиня Валентайн сделала это за тебя.
— Восхищаюсь ее непосредственностью и не понимаю твоего интереса. У нее достойный титул, великолепная родословная, она даже магией обладает.
— Духа? — поднял бровь эрцгерцог, пристально посмотрев на Джаспера.
— Духа, — рассеянно подтвердил тот, получив в ответ скептическую ухмылку своего дяди. — Так почему ты упорствуешь? Из-за денег? Мало ли в истории нашего рода мужчин брали в жены женщин куда менее обеспеченных? И только не говори, что присмотрел графиню для себя.
— Хорошо, не буду. Но происходящие изменения влияют на Ариану. Она дышит…
— Вот как? — Джаспер удивился, но его высочество не стал развивать тему:
— Проверь, все ли готово для бала. Гости должны чувствовать себя в полной безопасности и это даже к лучшему, что брута затаилась. И наложи ледяную иллюзию на жемчужный коридор. Не хочу, чтобы случайные прохожие, перебравшие шампанского, блуждали по той части замка.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 63
